ポケモントレーナーに協力する事。――それが、彼女にとっての「喜び」だ。
もちろん、それには理由がある。
思い出したくない、理由が――。
夜――。
人通りの少ないこの場所で、一人の少女が黙って座っていた。
「お腹がすいた」「寂しい」――そんな様々な思いが、彼女の中を巡る。
まだ彼女には、事がよく呑み込めていなかった。
無理も無い。――まだ幼い七人の子供を残し、両親が二人揃って旅立ってしまったのだ。
そうなると必然的に、最年長――ツキコが、兄弟を養う事になる。
――遊びたい盛りの年頃であるツキコには、重すぎる荷であった。
「バカ……」
ツキコの目から、涙がこぼれる。
兄弟の前では、決して見せない涙。今の内に、全て流してしまおう――。
運の悪いことに、気付くと、朝になっていた。
更に運の悪いことに、彼女は、無数のラッタに取り囲まれていた。
――こういうのを泣きっ面に蜂、っていうんだな……。
ツキコの心は落ち着いていて、こんなことを考える余裕さえあった。
それというのも、ツキコにはもう生きる気力は残っていなかったからだ。
「殺して――」
待ってましたとばかりに、ラッタの牙がツキコの喉に突きつけられる。
牙が、ツキコの喉を貫こうとした時――前方から、大きな声がした。
「カイリュー、破壊光線！」
その言葉と共に、ラッタの体がツキコの膝へと倒れる。
ツキコは、呆気にとられたまま、声のした方を見た。
見ると、マントの青年が、汗を拭っている。その青年は、ツキコの側に来て、言った。
「危ない所だったな。――俺の名前は――」
ワタルの言葉が止まった。ツキコが、感謝というよりも憎悪の感情を浮かべていたからだ。
「何で……何で助けるのよ」
その言葉に、青年が不思議そうな顔をする。
「私は……もう、生きるのが嫌なのよ」
そう言うと、彼女は、青年に洗い浚い事情を説明した。
話し終わったときには、もう流しきった筈の涙が、また頬を伝っていた。
「君の言いたい事は良くわかったよ。だけど――死んではいけない」
青年が、静かにツキコに言う。
「君が死んだら、兄弟たちはどうなるかわかるか？一度に三人が居なくなって……」
その言葉に、ツキコの目が見開かれる。
「君は生きなければならない。こうして生まれた以上、ね」
ツキコはもう、青年の言葉を聞いてはいなかった。
彼女の頬には、今までとは違う涙が、静かに伝っていた。
それは、悲しみの涙ではない。生きる喜びの、あたたかい涙。
「じゃあね。――俺の名はワタル。また、どこかで会おう」
ウインクを残して去っていくワタル。その姿に、ツキコは心から思った。
――トレーナーって、素晴らしいな……。
ポケモントレーナーに協力する事。――それが、彼女にとっての「喜び」だ。
そして、その喜びは、悲しみの何倍も大きい――。